Сакура в цвету, выросшая из вишневой косточки, которая провела время на борту Международной космической станции (МКС) (храм Ganjoji, Gifu, Япония)
Косточка была посажена в храме Ganjoji в префектуре Gifu, после того, как в рамках специального космического проекта побывала на орбите.
Семя со знаменитой “Chujo-hime-seigan-zakura”, которой, как предполагается, 1250 лет, было в числе 265 семян отправленных на МКС в ноябре 2008 года и вернулось на Землю в июле 2009 года с японским астронавтом Koichi Wakata, после того, как облетело земной шар 4100 раз.
Японский астронавт Koichi Wakata держит упаковку с семенами сакуры на Международной космической станции
Сейчас деревцу 4 года, оно уже выросло до четырех метров в высоту и 1 апреля (на 6 лет раньше графика) на нем распустились девять цветов, каждый с нормальными пятью лепестками. Обычно сакура начинает цвести только через 10 лет после посадки.
"Мы поражены, увидев, как быстро она выросла. Семена от оригинального дерева никогда не проростали раньше", - сказал Masahiro Kajita - главный священник храма.
Miho Tomioka, пресс-секретарь организатора проекта "Японские Пилотируемые Космические Системы" (Japan Manned Space Systems), сообщила, что проект реализовывался с целью позволить детям изучать жизнь деревьев, выросших из семян, побывавших в космосе: "Мы ожидали, что сакура зацветет через 10 лет после посадки, как раз к тому времени, когда дети достигнут совершеннолетия", но дерево зацвело гораздо раньше.
Kaori Tomita-Yokotani, исследователь из Университета Цукуба, которая принимала участие в проекте, сказала, что она в тупике от этой внеземной тайны. Tomita-Yokotani, физиолог растений, также затруднилась объяснить, почему дерево выросло настолько быстро и что стало причиной ускорения роста: "Есть возможность, что воздействие космических лучей ускорило процесс прорастания и общего роста. Но с научной точки зрения, мы можем только сказать, что мы не знаем, почему это произошло".